杰出的普通人
由于是殖民时代的产物，总督曾经是英国人的特权。然而，1929年，澳大利亚总理斯卡林坚持总督必须由所在国总理提名，这一主张最终获得成功。此后，大多数英联邦国家的总督都出自自己国家，且要由本国总理提名。2007年6月，澳大利亚媒体披露，英国的威廉王子想当澳总督。消息一出，政界一片哗然。时任总理霍华德赶紧明确表示，总督只能是澳大利亚人。不过，加拿大的立场正好相反，坚持认为总督只是英女王的代表，前总督米切尔曾自称“国家元首”，惹得总理府赶紧“辟谣”。
以前的英联邦总督都是军人或退伍军人，如澳大利亚前总督杰弗里少将就是一名越战老兵。如今，总督的身份可谓五花八门，可以是退休政客、法官、著名学者，也可以是神职人员、公务员甚至编辑记者。他们往往没有高贵的血统，却有着卓越建树，而且身家清白，知名度较高，适合作为国家代言人。
澳大利亚第一位女总督布莱斯就是个例子。布莱斯1942年出生于昆士兰州的乡间小镇，妈妈上过师范大学，对教育充满激情。布莱斯小学阶段由妈妈在家辅导培养，12岁时才离家到昆士兰州首府布里斯班上寄宿学校，后来升入昆士兰大学，获文学和法学学士双学位。1964年，她与迈克尔·布莱斯结婚，生了3个儿子，两个女儿。从1968年到1983年，她在昆士兰大学教授法学，学术成就突出，后来从政。
2008年，布莱斯因为政绩斐然而被任命为总督，搬进了总督府。澳大利亚的总督府有两栋，一栋在首都堪培拉，一栋在悉尼，布莱斯大部分时间在悉尼的总督府。当了总督之后，布莱斯似乎比以前更忙了。她对环球人物杂志记者说，自己非常“关注女性权利和教育问题”，“无论过去还是现在，教育是我生活中最大的优势和希望。我受的教育帮助我追求自己的梦想，明白了所肩负的责任，我也要让更多的人从中受益”。今年6月初，布莱斯率一批澳大利亚杰出女性来上海，参加世博会澳大利亚国家馆日庆祝活动，还举行纪录片《姐妹》的中国首映式。布莱斯喜爱花草，对上海街头的花草赞不绝口。
加拿大总督约翰斯顿同样出身学术界。他早年在哈佛大学和剑桥大学学习法律，1980年获法学博士学位。他曾在加多个名牌大学担任教职，还曾出任加麦吉尔大学校长。这位“教授总督”上任后，称自己最高职责是“服务公众”，“服务国家”，致力于捍卫加拿大的历史文化遗产和社会政治制度。他尤其强调要关爱并尊重教师，通过公立教育使每个人的聪明才智得到充分发挥。
虽然没权，但有时作用不小
目前，英联邦总督们地位很高，但没有实权。在加拿大等国，总督通常要主持议会，他坐在议会的正中间，却没什么太多的话说。在澳大利亚，总督一般要主持总理和各部部长就职仪式，接受外国使节的国书，并授权他们开展工作。其实，这些工作完全是象征性的，有些纯粹就是外交礼仪。比如，总督在接受国书时与新大使说的大多是礼节性套话，具体的双边事务，都由边上的外交官谈，总督不能插嘴。总督还有一项工作是代表国家出席重大国际盛会，或者给前线官兵、外国政要授勋。
尽管没什么权，但万一总督出事，也要有人接替。在澳大利亚，临时总督一般由退休的资深州长担任；在加拿大、牙买加、新西兰，首席大法官必要时可以当临时总督；在巴布亚新几内亚，众议院议长是临时总督人选。而在巴巴多斯、格林纳达等加勒比岛国，总督以下还设有“副总督”。
总督虽然是象征性的，但在特定的时候，他们也常常会发挥独特的作用，无论是历史上，还是现实中，这样的例子都不少。比如在加拿大，按惯例总督所有的决定都要按照总理的“提议”办，但总督毕竟有名义上的最后决定权。1926年，时任加拿大总督宾爵士就钻了这个空子，拒绝了当时的自由党总理麦肯齐·金解散国会、重新大选的要求。这违反了总督不得干政的“原则”，导致一场政治危机，还引发了英联邦内对总督角色的大讨论。麦肯齐·金很恼火，向“老大”英国投诉。最终，英联邦发布《贝尔福宣言》，明确英联邦所有总督只是君主的代表，不得过问政府事务。
再比如，巴基斯坦独立之初原是自治领。这是殖民地独立后的一种国家形态，内政外交都自主，但还设有总督。1954年，时任总督古拉姆·艾哈默德将军发动政变，解散首届国民代表大会，改变了宪法制定的进程。两年后，巴基斯坦首部宪法宣布，改自治领为共和国，国家元首是总统，不要总督了。
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